Hewan Jerapah - Gambar diambil dari Internet, jika ada keluhan hak cipta silakan hubungi kami.
Beijing, Bolong.id – Para peneliti Tiongkok mengungkap misteri evolusi leher panjang jerapah. Leher mereka memanjang karena pertempuran, adu kepala, dalam berebut pasangan. Atau terkait kebutuhan seks.
Dilansir dari 中国生物技术网 pada Kamis (02/06/22), studi yang diterbitkan dalam jurnal Science pada Jumat (27/5/2022) mengungkapkan, jerapah menggunakan lehernya yang berayun sepanjang dua hingga tiga meter sebagai senjata dalam kompetisi pacaran jantan.
Secara umum diyakini bahwa persaingan untuk mendapatkan pasangan dan makanan, meregangkan leher jerapah. Itu memungkinkan jerapah untuk mencari daun di puncak pohon di hutan Savannah Afrika.
Tercatat sejarah, pada 1996, dua ahli zoologi mengajukan hipotesis "leher-untuk-seks" alih-alih "leher-untuk-makanan", menyebabkan kontroversi.
Pada tahun yang sama, sebuah tim dari Institut Paleontologi dan Paleoantropologi Vertebrata (IVPP) di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok menemukan fosil berusia 17 juta tahun di hutan belantara Gobi yang luas di Daerah Otonomi Uygur Xinjiang, Tiongkok barat laut.
Fosil ini memiliki tutup kepala berbentuk cakram yang dilengkapi dengan topi tanduk seperti helm, dan terutama sendi kepala dan leher yang rumit.
Dinamakan "Discokeryx xiezhi" karena ossicone tunggalnya mengingatkan pada xiezhi, makhluk bertanduk satu dari mitologi Tiongkok kuno.
Wang Shiqi rekan mengungkapkan hasil studi, bahwa tanduk binatang aneh itu dapat berfungsi sebagai bantalan dalam tabrakan dan persendian antara tengkorak dan tulang belakang leher, efektif melindungi leher dari patah akibat benturan keras.
Kemudian, mereka menganalisis struktur telinga bagian dalam binatang itu, menemukan bahwa mereka berbeda dari lembu dan rusa, dan sebaliknya konsisten dengan jerapah yang masih ada.
"Baik jerapah yang masih hidup maupun Discokeryx xiezhi termasuk dalam Girafoidea, sebuah keluarga super," kata Wang, penulis pertama makalah tersebut. "Meskipun morfologi tengkorak dan leher mereka sangat berbeda, keduanya terkait dengan perjuangan pacaran laki-laki."
Para peneliti mengatakan bahwa Discokeryx xiezhi, nenek moyang jerapah, tinggal di padang rumput yang lebih kering pada saat Dataran Tinggi Qinghai-Tibet di selatan meningkat secara dramatis, menghalangi perpindahan uap air.
Untuk hewan pada waktu itu, lingkungan padang rumput lebih tandus dan kurang nyaman daripada lingkungan hutan, memaksa Discokeryx xiezhi untuk mengambil perilaku berkelahi dengan kekerasan untuk bertahan hidup, kata para peneliti.
Hal ini mirip dengan Dataran Tinggi Afrika Timur sekitar 7 juta tahun yang lalu ketika lingkungan hutan berubah menjadi padang rumput terbuka, mendorong nenek moyang jerapah untuk beradaptasi dengan lingkungan baru dan menjadi lebih tinggi.
Perjuangan pacaran yang menyebabkan pemanjangan leher yang cepat selama periode 2 juta tahun, dan berkat keuntungan itu, jerapah menempati ceruk ekologis yang relatif marjinal, tetapi bermanfaat, memakan dedaunan tinggi di luar jangkauan zebra dan berbagai antelop, menurut penelitian.
"Makan mungkin merupakan hasil evolusi, dan seks mungkin merupakan jalur yang mengarah pada hasil ini," kata Wang. (*)
Advertisement
